Un estudio internacional, secundado por la ONU, en el que han participado casi cuatrocientos científicos de cincuenta países, identifica las localizaciones más críticas para cien especies de megafauna marina
Los investigadores de la Universidad de Valencia (UV) Jesús Tomás y David March participan en MegaMove, un estudio internacional secundado por la ONU, cuyos resultados se publican en Science y en el que casi cuatrocientos científicos de cincuenta países identifican las localizaciones más críticas para cien especies de dos megafauna marina. de las tortugas marinas en el Mediterráneo, el Atlántico oriental y el Caribe mediante sistemas de seguimiento por satélite.
El trabajo, dirigido por la Universidad Nacional Australiana (UNA), incluye tiburones, ballenas, tortugas, pingüinos y focas, grandes depredadores con funciones cruciales en las redes tróficas marinas, que se enfrentan a crecientes amenazas debido al impacto ambiental de la actividad humana. Entre otros, un tercio de esa megafauna está en peligro de extinción y más del 75% de sus hábitats críticos se solapan con la pesca, el transporte marítimo, la contaminación por plásticos o el aumento de la temperatura. Además, el 66 por ciento del espacio que ocupa esta fauna se utiliza para actividades críticas de los animales. Así, un 50% para la migración y un 45% para actividades relacionadas con la residencia, como el emparejamiento, la búsqueda de comida o el descanso.
Jesús Tomás, experto en tortugas marinas, profesor del Departamento de Zoología de la Facultad de Ciencias Biológicas e investigador del Instituto Cavanilles de Biodiversidad y Biología Evolutiva (ICBiBE) de la UV, destaca: “Los grandes vertebrados marinos son más difíciles de estudiar que los terrestres por su difícil acceso. el uso de los hábitats, distribución y rutas migratorias, así como sobre las amenazas potenciales de origen humano con las que se pueden encontrar en sus desplazamientos por el mar”.
Por su parte, David March, investigador de excelencia CIDEGENTE en el ICBiBE, que también ha trabajado sobre el uso de sistemas electrónicos para monitorizar actividades humanas como la pesca o el tráfico marítimo, señala: "Este trabajo permite tener por primera vez una visión global de las zonas donde existe un mayor número de presiones humanas sobre la megafauna marina". En trabajos anteriores estos investigadores ya habían demostrado que las áreas marinas protegidas actuales no bastan para conservar las actividades críticas de estas especies . Ambos investigadores también participan en el proyecto europeo LIFE OASI, un estudio sobre cómo proteger a las tortugas marinas de los aparatos de pesca abandonados en el Mediterráneo .
El estudio, publicado en Science , sobre más de doce mil trayectorias de ciento diez especies, que cubren el 71,7% de los océanos durante treinta años, detalla que las áreas de protección marina actuales abarcan únicamente el 8% del total de los océanos del mundo, cifra que el Tratado de la Alta Mar de la ONU.
La investigación concluye que los objetivos del tratado actual (firmado por ciento quince países, pero todavía pendiente de ratificación) representan un paso en la dirección correcta y serán clave para impulsar la conservación, pero insuficientes para cubrir todas las áreas críticas utilizadas por la megafauna marina amenazada, lo que sugiere que también se necesitan medidas adicionales.
La profesora Ana Sequeira, ecóloga marina de la UNA y autora principal de la investigación, ha dicho que las áreas utilizadas por la megafauna marina para actividades importantes sólo se pueden encontrar mediante el seguimiento de sus patrones de movimiento. Proponen, además de proteger algunas áreas, la adopción de estrategias de mitigación como el cambio de artes de pesca, el uso de luces distintas en las redes y la modificación de los esquemas de tráfico para los barcos.
La investigación también se vincula con los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU, el objetivo 14, sobre el agua, y, específicamente, con el objetivo A del Marco Mundial de Biodiversidad Kunming-Montreal para detener la extinción de especies amenazadas inducida por el ser humano.
Referencia bibliográfica: Ana MM Sequeira et al . Global tracking of marine megafauna space use reveals how to achieve conservation targets. Science . Vol. 388, No. 6751. DOI https://www.science.org/doi/10.1126/science.adl0239
Fotografía de portada: Miquel Gomila.
